出自《礼记·坊记》

周代称初垦之田为菑 (zī)，翌年、第三年者为新、畬 (shē)。从西周早期到西周末期这类名称一直存在，指休闲耕作制的3个阶段。在欧洲直到16世纪，新技术革命前还广泛采用休闲耕作制度。在美国中西部、澳大利亚、加拿大和我国的西部地区，直到今天休闲耕作制度仍有少量分布。由于这些一般都是干旱或半干旱地区，人多地少降雨量又小，通过休闲耕作，可以把两年的降水积蓄后在一年使用。

菑、新、畬这3个字在我国最早的历史文献 《诗》《书》《易》中都有出现，但关于菑、新、畬的解释学术界历来存在争议。《尔雅·释地》：“田，一岁曰菑，二岁曰新田，三岁曰畬。”《毛传》的解释和这个完全相同。 《礼记·坊记》注曰: “田，一岁曰菑，二岁曰畬，三岁曰新田。”次序就出现了差异。当代部分学者认为菑、新、畬是对同一块田的耕作成熟程度不同的称谓。即第一年刚开垦、尚不能耕种的田叫菑田，第二年已经能够种植作物了，所以叫新田，第三年新田进一步发展成为畬田，畬田耕作结束后，就进入该块土地的休闲阶段。

刘师培先生认为菑、新、畬是3种面积不等，分开独立耕种的田地。 “一岁曰菑”即3年中只有1年可以耕种、休耕两年的田是菑田。同理，新田是3年中可以耕种2年、休耕1年的田地，畬田是3年中可以岁岁耕种的不易之田；徐中舒先生认为菑、新、畬是可耕的3块面积相等的田，将其称为三田制。其中，菑为休耕的田，新为休耕后新耕的田，畬为休耕后连续耕种的田。第一年如此，第二年仍耕这3块田，不过菑、新、畬转为新、畬、菑，第三年又转为畬、菑、新。如此3年一循环，类似于西欧中世纪的三田制。这种三田制，与古代的二田制、复田制同称为爰田。

菑、新、畬的解释目前还没有统一的说法，争论的焦点在于菑、新、畬指的是同一块田地3种不同耕作阶段，还是在3块不同的田地实施轮换耕作。尽管解释各有不同，但它代表的农业轮荒耕作制度已被普遍认可。最初垦出的荒地种两年，地力变薄，收获减少以后就暂时放弃耕作，四周的野草很快将耕地占领，又成为天然草地。这也就是我们现在所说的 “撂荒”或 “抛荒”制，抛荒以后，人们会寻找新的土地来开垦。但是人类居住地附近的土地有限，几年之后，原来被抛荒的土地需要重新被开垦。

春秋战国时代，社会生产力发展，农作技术，特别是施肥技术已有很大提高，所以菑、 新、畬的耕作制度便逐渐消失。

本文内容来自《五千年农耕的智慧》。