中国柑橘生产具有悠久的历史，而且在各朝代具有重要的经济地位和历史文化意义。4000 年前夏朝的《禹贡》便有我国最早的柑橘生产记录，其中记载现在的江苏、安徽、江西、湖南、湖北等地生产柑橘，并被列为贡税之物。

秦汉时代，柑橘生产得到进一步发展，在《史记》中记载有“齐必致鱼盐之海，楚必致橘柚之园”，表明当时的楚地（现湖北、湖南等地）的柑橘生产与齐地（现山东等地）的鱼盐生产具有同等重要的经济地位。

唐宋时代，随着经济的发展，柑橘生产区域分布越来越广。当时形成的区域分布范围就与我国现代柑橘分布范围大致相同了，如宋代欧阳修等撰著的《新唐书·地理志》中列举了现在的四川、贵州、湖北、湖南、广东、广西、福建，浙江、江西及安徽、河南、江苏、陕西的南部，向朝廷纳贡柑橘。凡气候适宜栽培柑橘的地方，户户栽橘，人人喜食，这与当前我国柑橘主产区基本一致。

明清时代，柑橘业已发展到商品生产时代，并出现较多柑橘生产专业户，表现出一定的规模化、专业化。《闽杂记》（清·施鸿保）记述了福州城外，“广数十亩，皆种柑橘”。《岭南杂记》（清·吴震方）记载：“广州可耕之地甚少，民多种柑橘以图利”。

柑橘不但给中国人民带来福祉，也给世界人民带来了重要的经济价值和文化价值。据研究，柑橘起源于我国云贵高原，沿长江而下，传向淮河以南、长江下游，直到岭南地区。经过我国人民长期栽培和品种选择，柑橘成了全人类的珍贵果品。15世纪，葡萄牙人把我国甜橙带到地中海沿岸栽培，当地称为“中国苹果”。后来，甜橙又被传到拉丁美洲和美国。1821年，英国人来我国采集标本，把金柑也带到了欧洲，1892 年，美国从我国引进椪柑，称作“中国蜜橘”。温州蜜柑，是唐代日本和尚田中间守来我国浙江天台山进香，带回柑橘种子，在日本鹿儿岛、长岛栽植，变异选择而来。现在，柑橘栽培遍及五大洲，而以中国、巴西、美国、西班牙、印度、墨西哥、意大利、摩洛哥、以色列、南非、阿尔及利亚、日本、埃及、希腊、土耳其、阿根廷、澳大利亚等国的栽培面积和产量居多。

我国古代人民创造的柑橘科学技术，在世界柑橘生产史上也一直处领先地位。

首先表现在柑橘分类科学方面，分类是栽培和利用柑橘果树的一项重要技术，战国时代就将橘、香橙、枳列为同一类的果树。南北朝时代的古籍《异苑》中就已分“柑、橘、橙、柚”等柑橘类别。而唐书《本草拾遗》则较详细地记载了“朱柑、乳柑、黄柑、石柑、沙柑”等五种柑类和“朱橘、乳橘、塌橘、山橘、黄淡子”等五种橘类。世界第一部柑橘专著为南宋韩彦直的《橘录》，将柑橘果树分为柑、橘、橙三大类，然后再细分为二十七种类：“柑自别为八种，橘自别为十四种，橙又自别为五种，合二十有七种”。其分类标准也较系统，从果实大小、形状，果皮色泽，剥皮难易，囊瓣数目，风味，种子多少，成熟早晚，以及树冠形态等来描述品种的特性，并指出了命名依据。这些分类对现代柑橘分类学的发展具有重要的奠基作用。

其次在柑橘的生产技术方面，从繁殖技术开始，柑橘的繁殖技术是柑橘生产上的关键技术，其中柑橘嫁接技术早在战国时代就已载入典籍，而南宋韩彦直在《橘录》中，对柑橘嫁接技术做了较详细的记述：“取朱孪核洗净，下肥土中，一年而长，又一年木大如小儿之拳，遇春月乃接。取诸柑之佳与橘之美者，经年向阳之枝以为砧。去地尺余，留锯截之，剔其皮，两枝对接，勿动摇其根。拔掬土实其中以防水，蒻护其外，麻束之……工之良者，挥斤之间，气质随异，无不活着”。柑橘繁殖技术的发明和应用，为现代大规模柑橘生产奠定了基础。

尽管我国柑橘发展历史悠久，并具有较高的技术水平，但在中华人民共和国成立前，我国柑橘发展并不快，规模及产量也没有大的发展，也正对应了“物以稀为贵”经济学常识。柑橘产业在历史长河中，虽具有重要历史地位，但对我国社会经济的贡献并未充分发挥出来。

了解更多，请参看中国农业出版社出版的《中国柑橘生产风险研究》。