都说牛吃进去的是草，挤出来的是奶！各种各样的草，哪种是奶牛的最爱呢？说出来你可能不信，奶牛最爱的正是被我们称为幸运草的苜蓿！

苜蓿的产量高，适应性广，且具有直立生长特性，适宜机械刈割，是非常重要的干草作物。作为豆科牧草，苜蓿含有丰富的蛋白质、矿物质和维生素，具有非常高的饲用价值，是奶牛等高产家畜的主要饲草。相对于饲喂禾本科牧草，饲喂苜蓿的家畜生长性能明显改善。由于苜蓿的花期较长，花量大，花蜜质量好，使其成为很好的蜜源植物。此外，苜蓿可以利用根瘤菌固定空气中的氮气，在满足自身对氮素需求的同时，还可以为后茬作物提供数量可观的氮素，因而是很好的培肥土壤的植物。

一、植物学特征

苜蓿为多年生豆科草本植物。茎直立四棱形无毛或微被柔毛，枝叶茂盛，羽状三出复叶。花序总状或头状，长1～2.5cm，具花5～30朵。荚果螺旋状紧卷，有种子10～20粒。根粗壮，深入土层，根茎发达，一般可达2～4 m，或者更深，侧根主要集中在20～30cm土层，表层0～30cm土层中的根系重量可以占到根系总重的70%以上。根系的顶部与茎连接部分称为根颈，包含很多茎芽，保证苜蓿刈割后或越冬后快速再生。此外，根颈的粗细、入土深度与苜蓿的抗寒和耐牧性相关。种子卵形，长1～2.5mm，平滑，黄色或棕色。花期5～7月，果期6～8月。每千克种子大约含有50万粒，苜蓿种子具有很高的硬实比例，达到30%～40%。

图1 苜蓿茎叶（吕会刚  摄）              

图2 苜蓿花序与茎秆（吕会刚  摄）

图3  苜蓿荚果（吕会刚  摄）               

图4 苜蓿根颈（吕会刚  摄）

图5  苜蓿种子（彩色为包衣种子）（吕会刚  摄）

二、生长发育特点

1.幼苗的生长

因土壤和温度的差异，一般情况下种子萌发到幼苗出土的过程约需要3～7d。土壤条件较好时所需时间较短。苜蓿植株上继子叶之后出现的第一片叶子为单叶，第二片叶子通常为具有3个小叶的复叶，是从主茎的第二个茎节上发育的。这一时期对土壤水分要求很高，土壤保水性能对建植成功和幼苗期的生长非常重要。

2.营养生长

苜蓿的营养生长指根、茎、叶、根颈等营养器官不断形成与发育的过程。当苜蓿幼苗达到3叶期的时候。既可以从腋芽上发育分枝，此时苜蓿进入旺盛生长的阶段，对土壤的营养需要逐渐增加。

播种当年，当苜蓿生长8～10周时，通常此时已经形成3～4个分枝，基部的茎节会收缩到地面以下从而形成冠状的根颈，这就是苜蓿的收缩生长和根颈发育。根颈是苜蓿非常重要的器官，对苜蓿再生能力、越冬能力以及寿命长短都有重要意义。

3.花和种子发育

在我国的大多数地区，苜蓿在5月中旬开始开花，花期可持续40～60d。小花的长度一般为1.2～1.4cm，花序的长度约3～10cm。苜蓿具有无限开花习性，首先从花序的下方开始开花，逐渐向上部发展，在同一个花序上同时出现花蕾、正在开放的小花以及凋萎的小花。不同状态的小花数目受到温度的影响显著。苜蓿在一天中任何时间都可以开花，但是以早上开花最多。花朵一旦开放，如果没有授粉，可保持一周，一旦授粉一直数小时内凋萎。苜蓿的自花授粉结实率很低，采用蜜蜂采花授粉的方式可以显著提高苜蓿种子产量和品质。

苜蓿小花成功授粉几天后，子房中的胚珠开始发育，并形成螺旋状卷曲的荚果，从授粉到种子成熟大约需要1个月。苜蓿的实际种子产量远低于其种子生产潜力，主要原因在于每个荚果中形成的种子数目太低，这一时期加强水肥调控，改善苜蓿的能量和物质分配，对提高结实率效果明显。